马头观音御用的 “御神马”

马头观音御用的 “御神马”

在扶桑的埼玉县东松山市，有一座曹洞宗的妙安寺，俗称“上冈马头观音”，是关东地区最具盛名的马头观音圣地。

马头观音不光有保佑人们除障安宁的利益，也有利益动物、牛马安全(emmm)、度化畜生道众生的特德，再加上马头观音的“马头”元素，因此使得妙安寺成为了诸多养马家庭与爱马人士的朝圣中心。

传说最开始，有一尊来自天竺的纯金佛像，流入大唐后，又被带到了扶桑，依次成为坂上田村麻吕、平贞盛、源义家、藤原秀衡等诸多名门豪族的信仰，经过这几代辗转后，最终藤原秀衡将其结缘给了牛若丸(源义经)。

一次，牛若丸将要去讨伐木曾义仲，想着如果带上佛像去打架是很不敬的行为，就将其寄存在了一位叫做瑞庆的法师那里。然而后来牛若丸因为源赖朝的追杀而逃跑去了陆奥地区，瑞庆和尚为了还回佛像，只好也起身去寻找牛若丸。

当瑞庆和尚走到今天妙安寺所在的地点时，佛像突然变得非常沉重，怎么也拿不动，他只好先在此过夜，想着等第二天再想办法。在梦里，观音显灵对和尚说：“把佛像留在此地供奉即可。”

于是瑞庆和尚第二天便不再想着去找牛若丸了，他开始着手在此地建造寺院，并且还造了一尊马头观音的佛像，将牛若丸的金佛装藏在其中，成为该寺的主供佛——这便是今天“上冈马头观音”妙安寺的来源。

妙安寺虽然在平时比较安静，不过在每年2月19日的马头观音大法会时，都会十分热闹、人潮涌动。赛马、农家马、马术俱乐部的马等等，都会被它们的主人带到寺里参加法会。

据说古代因为农家特别多，每年的大法会甚至有十万信众带着上千匹马来寺里祈福，自古以来有着“没去拜过上冈马头观音，就没资格说自己是养马的”这种说法。而现代社会尽管没有那么多农家了，法会也仍然非常热闹。

在妙安寺，有一个隶属于寺院的“马头牧场”，这里以前养着各种品种的马匹，以及山羊、兔子、孔雀、鹦鹉等等各种动物。

然而目前马头牧场里貌似仅养着几匹马，平时信众游客可以来进行“骑马体验”与“喂食体验”。

在每年2月19日大法会的当天早上，人们就都会把自己的马带到妙安寺的马头牧场。

到了上午11点，由寺院法师和“御神马”带领，其他马匹跟在后面，到寺院的观音堂转绕三匝来礼赞马头观音，随后，寺院法师会举行加持仪式，为所有参加的人们和马匹们祈福。

“御神马”一般从退役的赛马中选出，并且大多是颜值高的白色马，后背上会放着象征供养佛菩萨的“御币”，是每年马头观音大法会的核心亮点之一。

在法会祈福结束后，御神马会被带回马头牧场，并且有专属的“御用马厩”，人们这时候可以去马厩前与它互动，还可以喂它吃美味的胡萝卜。

除此之外，法会的另一个核心亮点是“绘马集市”，该集市活动同时也被官方认定为珍贵的文化遗产。

祈福结束后，人们可以到寺内举办的绘马集市上购买自己心仪的绘马带回家中。

绘马是一种祈福用的牌子，一般其他的寺院都是购买绘马后写上心愿，挂在寺内特定的区域，以此来祈愿。

而妙安寺马头观音大法会的绘马集市中所售卖的绘马则比较特殊，这里所有的绘马都是纯手绘的，每一张都不一样，但绝大多数画的都是马，人们购买后也不需要挂在寺院，而是可以带回家悬挂，寓意将马头观音的加持带回家中，保佑全家开运除厄、保佑家中动物平安。

对于爱马人士们，他们喜欢精心挑选出一张画得与自己的马长得一样的绘马买回家里，绘马集市上能看到他们牵着马来逛。

也有少数的绘马上画的是猫、狗、牛等动物，毕竟也有喜欢或养着其他动物的人来参加法会。还有画着拖拉机等农具的绘马——时代变迁，农家不止会养牛马干活，现代机械也是每家农户必不可少的“伙伴”。

除了每年2月19日的大法会以外，在每个月的19日，也都有“骑马朝拜”的小活动，人们会骑着马到寺内朝拜，并且由法师做加持、领取护身符。

一个名叫“武藏逍遥乘马会”的俱乐部中，一匹名叫小雪的小白马因为腿部受伤退役。

不能再继续担任骑乘马的小雪，由十多位善良的人们自费收养，寄养在另一家马场内。

后来小雪的主人们与妙安寺达成合作——在每个月的19日，武藏逍遥俱乐部的成员以及小雪的主人们，带着小雪，骑着其他几匹马，一起步行四五公里到妙安寺内祈福。

就这样，小雪成为了妙安寺的“朝拜大使”，“小雪组”每个月19日的“骑马朝拜”也受到人们的关注，有些人在这天会特意来寺院内祈福，目的就是见一见这匹可爱的网红马。

“小雪组”在每个月祈福结束后，都会把小雪留在寺院的马头牧场里一段时间，度过悠闲的时光。