六道轮回

按照佛教的说法，此轮是载人于三界六道中生死运转的车轮。轮外刻“转轮圣王”，头顶“三世佛”，面目丑怪，蓬头獠牙，脚踏鳌头，口衔轮沿，双臂环抱巨轮，以此表示人生之“业力”不可逆转。六趣轮可分为四层。内层中心刻结跏跌坐的卷发修行者。其左侧有一只猪，右侧有一只鸽，座下有一条蛇。此三种动物，分别表示愚痴、贪染、嗔恚“三毒”。佛教认为，人生有诸多恶业因，其中尤以“三毒”为最，成为产生诸恶业的根本，故又称为“三不善根”，列为“根本烦恼”之首。

果报

另从行者胸部（圆心），发出六道毫光，直射轮外，将巨轮分为六份。第二层的六份即是所谓的“六趣”、“六道”、即六种因“业力”导至的果报。

天道

第二层正上方为“天道”，刻日月绕须弥山顶，顶上有安宫殿。此道清洁光明，富丽堂皇，非人类世间所能比拟。“天道”之右为“人道”，刻四人戴冠著袍，持物站立，此道为世人所居，人类之所。“天道”之左为“阿修罗道”，刻一位三头六臂，手持诸般兵器的阿修罗像。

地狱道

第二层正下方为“地狱道”，刻有漆黑的地狱门，一马面狱卒正欲把一“罪人”扔进油锅中。此道为众苦聚集、悲惨至极之所。“地狱道”之右是“恶鬼道”，刻一饿鬼手擎一人，口咬人头。“地狱道”之左是“畜生道”，刻一狮一牛一马任人驰驱，互相蚕食。此道是一切动物群聚之处。

三善道

以上“六道”中的前三道被称为上三道（又称三善道），后三道被称为下三道（亦称三恶道）。其中最悲惨、最痛苦的是“地狱道”，最快乐、最美好的是“天道”。

因果轮回之中

在佛教看来，一切众生都处于因果轮回之中，生生死死，世世浮沉，此生彼灭，彼生此灭。凡有情识的生命体，在未解脱之前，都“生生于老死，轮回周无穷”。做善事者随“善业”而上升，做恶事者随“恶业”而下沉。“善业”消尽，“恶业”显报，如此反复，无有终了。即使“天道”位居“六道”之首，也仍处于生死轮回之中，不免轮回之苦。

基本教义之一

在佛教教义中，苦、集、灭、道四圣谛是其基本教义之一。苦谛是佛教人生观的理论基本。佛教的一切理论都建立在“众生皆苦，苦海无边”这块基石上。有所谓生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴（五盛阴）等八苦。集谛就是探寻造成各种痛苦的根源。灭谛是指断灭世俗诸苦得以产生的原因和修行所要达到的最高无苦境界——涅盘。道谛是指达到涅盘境界的道路，即必须遵循的“八正道”。

其重要性仅次于“四圣谛”的是“十二因缘说”，它以唯心主义的观点，进一步解释社会不平等和人生痛苦的原因，是对“四圣谛”中“集谛”的详细说明。六趣轮等三层的造像就具体表现了“十二因缘说”的基本内容，即展现众生痛苦的原因和“名状”。

第三层上方正中小圆龛内，刻一罗刹将军，身著将服，手执宝剑，危襟端坐。以下沿反时针方向依次刻，表现了“十二因缘说”中“无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生老病死、忧悲苦恼”等人生彼此互为条件或互为因果联系的十二个环节。

因果链条

在这一因果链条中，贪爱又被视为众毒之首。佛教认为，人们若要解脱人生的痛苦，首先就应从去掉贪爱着手。

具体过程

为了更形象地说明生死轮回的具体过程，于是第四层分十八格，每格中于瓦罐似的套筒里刻出一个个生灵转世轮回的图像。从“天道”开始，沿反时针方向依次可见套筒两端刻有：人头人尾，人头畜尾（天道）；狼头人尾，牛头畜尾，狮头畜尾（阿修罗道）；禽头畜尾，畜头蛇尾（畜牲道）；马头蛇尾，鱼头人尾，蛇头畜尾（地狱道）；人头畜尾，畜头畜尾（饿鬼道）；猪头畜尾，龙头人尾，鸟头畜尾（人道）等等，这可能表示的是受胎生死像，以头示生所属，以尾示亡所属。
然而，佛教又认为，坠入轮回之中并非无法解脱。轮外左右上方刻有颂偈，意思是只要勤修戒、定、慧，断除无明，斩断烦恼，息灭“三毒”，就能跳出三界外，不在五行中，得正果而成佛。

“六道轮回图”是佛教人生观的物化表述。它以具体可视的形象，阐述了佛教因果论、因缘说、业力说的基本教义。